李秀成忘了他和陈玉成究竟于何年何月相遇，毕竟那是太过久远的回忆。不过闭目细想时，眼前总能浮现些许画面。他看到二十岁出头的李以文一手牵着皮包骨的老牛，一手挎着篮猪兜菜，不紧不慢地走在回家路上。两侧是一溜青色水田，田埂边的一处小泥潭里，有两个人影战作一团，搅得泥水飞溅。近看便知那是两个孩子，一个十来岁，另一个约莫七八岁。两人虽说块头不大，斗得倒凶狠，似要拼个你死我活。身形更瘦小的那个把对手整个人摁进塘泥，攥着对方的短衫前襟，用尽全身力量压上去，想一劳永逸地制服他。但他终究吃了力气不够的亏，年龄较大的孩子扑腾了一阵后便挣脱桎梏，他恼火地揪住对方的短衫后领，用力把他的脑袋按下去吃泥水。那孩子拼命挣扎，但还是被迫呛了几口。他刚咳嗽两声，还没缓过劲来，又被大点的孩子强行按进水里。
“住手！有什么事不能好好说，非得打架，”李以文果断跳进泥塘，一手一个，把两人都揪了出来，“说吧，到底怎么回事？”
“是他，他偷了我打的猪兜菜！”大点的孩子愤愤不平地攥拳。呛水的那个孩子仍在咳嗽，听到对方这么说，他那糊得不成样子的脸立刻泛起红色，似乎是卯足了力气想把咳嗽憋回去。但事与愿违，纵然他恨不得立马反驳，但还是绷不住，一开口又是咳嗽。
李以文解下腰间汗巾，替那孩子擦去满脸泥水，并问道：“你怎么就笃定是他偷的？”
“我俩一起出来打猪兜菜，我去河里摘了把水芹，回来篮筐就空了，不是他还能是谁？”
“你确定不是路过的别人？”
“哪有那么巧的事。”
“我跟你说了我也去采泥鳅菜了！”那孩子的脸被李以文抹了后露出原本的白净皮肤，那生气的涨红也变得更明显了，“肯定是别人路过时偷的，你偏不信！”
“那为什么偷我的不偷你的？不是你还能是谁！”
李以文从自己的篮筐里搂了一捧猪兜菜出来：“区区小事，何必如此，我分你一半。”
“别给他！是他不讲理，”小点的孩子不满地拽着李以文的衣服下摆，“这事你不用管，我继续和他打过。”
“不妨事，我再去打点猪兜菜便好。”
“看在这位大哥面子上，我不和你一般见识，”大点的孩子倒没有继续的意思，爽快地顺着李以文给的台阶下了，“陈丕成，今日之事就此一笔勾销，下次再惹我，我定叫你吃不了兜着走。”
“你！”
陈丕成差点又要冲过去，好在李以文眼疾手快，一把拽住了他。对面的孩子朝他们吐吐舌头，一溜烟跑了。
到底是小孩子心性，一捧猪兜菜就打得不可开交，一捧猪兜菜就又给安抚了。李以文想着，去牵被晾在一边的老牛的缰绳，假装没发现身后的陈丕成正凝视他。
“你叫什么名字？”陈丕成忽然问道。
“李以文，我是新旺村的。”
“那我们离得不远，我叫陈丕成，住隔壁的西岸村。”
“我猜到了，你们陈家在那里是大姓。”
李秀成努力回想之后发生了什么，但饱经风霜的脑海似乎只残存模糊印象。他能瞧见陈丕成一路跟着李以文到了新旺村村口，但他听不清两人都说了什么。
无论如何，那以后自然又发生了很多事。放牛、插秧、砍柴、帮工，不管干什么，李以文总有机会偶遇陈丕成。那孩子有时帮他一起干活，有时拉他去河里捞鱼，有时干脆硬塞给他一把刚摘的莓子。渐渐地李以文习惯了陈丕成的存在，甚至认识了他那帮伯叔兄弟们。同样地，陈丕成也会不时来李以文家串门，惹得邻居们开玩笑说李以文又多了个弟弟。
转眼间又是暖春三月。那日天气不错，李以文正巧不用去舅父介绍的村塾帮工，便端了把竹凳子，坐在门口磨柴刀。要不是陈丕成又来了，他本来还打算修理破洞的斗笠。
“以文哥，我刚去村塾找你，怎么一个人都没瞧见？”陈丕成擦了把头上的汗。
“私塾师傅回去处理家事，我自然也就清闲了。”
“那正好，半个时辰后我们在村口桃树林见吧。”
“咋了，你又馋嘴了？”李以文笑道，“现在只有花呢，要打桃得再等两三月。”
“谁跟你说打桃了，我是有大事相告。”陈丕成有点不高兴地说。
“什么大事？”
“你来了就知道了。”陈丕成故弄玄虚地眨眼。
半个时辰足够李以文磨完柴刀了，他便答应下来：“好啊，让我看看这回你葫芦里卖的什么药。”
新旺村村口的桃花年年盛放，但平日里李以文也就路过时会瞅一眼。明明是见惯了的风景，倒让他产生些许新鲜感，或许这是因为他已经几年不曾走进这片桃林近距离赏花了。春风徐拂，桃花起舞，灿若粉霞。陈丕成站在一颗矮桃树下，一束下垂的花枝遮挡他的脸，看不真切，但那熟悉的笑容李秀成是不会忘记的。
“瞧我带了啥。”陈丕成得意地晃晃手里的水袋，递给李以文。后者打开盖子闻了闻，旋即皱眉：“你哪来的酒？”
“趁永叔不注意装的。”
“小心他揍你。”
“不怕，我只舀了一点，他不会发现的。”
“你叫我来就是想找我喝酒？”李以文哭笑不得，“丕成，你可注意点，别小小年纪就变酒鬼。”
“我不是来叫你喝酒的，”陈丕成一板一眼地说，“我是想和你义结金兰。”
“和我结义？为什么？”
李以文惊讶万分，一时竟不知如何作答。
“刘关张一见如故便桃园结义，我和以文哥也是一见如故，自然也该桃园结义。”陈丕成振振有词。
李以文不禁想笑。丕成这孩子，怕是听老人们的三国故事听多了，竟能想出这种主意。不过他对这种小孩子把戏并不排斥，本来他就默认陈丕成是半个弟弟了。
“那你说说，怎么个结义法？”
“我们干了这酒，对天地拜上三拜，就是兄弟了。”陈丕成煞有介事地说。
三枝桃花插在草地上，权代香炉。两人各端一碗水酒，面桃树而跪，陈丕成高声道：“天地为证，桃林可鉴，我陈丕成今日和李以文结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”
李以文忙打断他：“丕成，我长你十余岁，你不要发这种誓，妄给自己折寿。”
“不如此怎能显示诚意？来，以文哥，”陈丕成朗声大笑，向李以文举起酒碗，“以后我们永远是兄弟了。”
倏忽春风来袭，摇落缤纷一地，如漫天粉蝶飞舞，而陈丕成的脸似镜花不可细睹。忽而他身形初成，高兴地说以文哥你也投奔天兵啦。忽而他英气勃发，笑着说以文哥你看扬州桃花多美啊，我们一起去看看吧。
好啊，我们一起。
李秀成试探着向陈玉成伸出手，但能抓住的终究只是桃花碎影。
而当他睁开眼时，手心便连半片桃花也无了。
十年江湖，也不过桃花幻梦一场。
李秀成情知时日无多，事已至此，他总得留下点什么。虽然胳膊被扎成了血窟窿，但至少他还能写字，他几乎要庆幸曾国荃留了余地。
“至陈玉成，与其至好，上下屋之不远，旧日深交。来在天朝，格宜深友……”
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