标题：假戏似真/人生如戏，全靠演技（Verisimilitude）
作者：cadesama
CP：Wilhuff Tarkin/Darth Vader（无差）
简介：
紧接James Luceno的《Tarkin》。帝国面临新威胁：恶毒流言曲解皇帝与其年轻学徒的关系。Tarkin和Vader合力破除这则谣言……他们的办法是约会。
Tarkin在统治委员会的会议室中徘徊，看着Coruscant星上即将熄灭的灯光。他骨子里的时间观念仍同皇宫时间差得远，所以他觉得现在不是黎明是中午。然而对他来说，仅仅为了自己方便就趁天亮前召集统治委员会开会并不是件小事。他要回哨兵基地了，不会在Coruscant久留，所以他不介意帝国上层阶级的抱怨——他们应该多吃些苦头，好忘记他们在皇宫里积聚的舒适生活条件。
但他的确喜欢眼前景色。
身后传来衣物拂过瓷砖的微弱声音，他微微回头。
“Vader阁下。”他的声音稍带喜悦。
Tarkin和Vader曾追踪Carrion Spike号并摧毁Rancit的异囘议组织，从那以后，原本关系冷淡的两人或许并未与对方互生热情，但他们逐渐变为稳定的专业搭档。Tarkin佩服Vader的能力，虽然Vader不曾承认，但Tarkin感觉对方也欣赏自己的才干。
“帝国安全局对你不满。”Vader说。
Tarkin闻言扬眉。Vader大步穿过房间，走到Tarkin身边俯视他，兜帽给他的表情蒙上一层阴影。
“干得好。”
Tarkin得意地笑了。帝国安全局至少是新秩序下最微不足道、最具侵略性的部门，它痴迷于赢取权力，其方式则是复制有关他人生平琐事的谣言。就维系帝国而言，帝国安全局几乎派不上用场。Tarkin毫不意外地发现Vader同意自己的看法。
他们往往能在很多事上达成一致，就连Vader还在用真名时也不例外。
“皇帝命令你在参议院开会期间留在Coruscant。”
Tarkin皱眉。
“我几乎看不出这有何意义。”
Vader瞪着Tarkin，完全挺直身子。
“有些骚乱。参议员在光天化日之下散播卑鄙流言，恬不知耻。皇帝认为我们必须展示力量。”
“然后处决叛徒。”
兜帽下的黄眼睛闪动，说明Vader在微笑。
“没错。”
帝国盛行流言。Tarkin觉得谣言恶心，但他惊讶地发现，皇帝认为这些谣言危险到需要被消除。不过他想，继Rancit的谋反和Teller的进攻后，皇帝的做法或可理解。
“什么流言？”他随口问，“也许我们只用证明它们是空穴来风。”
空气剧烈抖动——Vader显然生气了。Tarkin咽下回话。他不怕Vader发火，尽管他知晓对方发怒时的力量。接近愤怒的Vader几乎令他兴奋。
“流言说皇帝已经把我收为情人。”Vader终于恨恨地说。他开始踱步，双手在身侧握拳。
“啊。”
这些谣言几乎不新鲜了。当绝地被划为叛徒时，当议长Palpatine身边只剩下曾被誉为无畏英雄的人时，这些谣言就已成陈词滥调，所以很多人认为那是显而易见的事实。人人都知道Skywalker从小亲近皇帝，比富裕的说客、有权的议员更受皇帝宠爱。然而，因为人们害怕Vader的怒火，这种闲言碎语销声匿迹了很长一段时间。
同Tarkin最初听到的谣言版本相比，Vader的说法轻描淡写一些。在民众眼中，他并不是皇帝的情人，而是“精神失常的性玩具”。
Vader忽然绷紧身体，转身瞪视Tarkin。他咬紧牙关，兜帽下的脸泛着灰白。Tarkin清楚很难低估对方的能力，但他也明白少有绝地真正掌握读心术。
“皇帝提了一个解决方法。”Vader说。
Tarkin略略放松。之前他根本没听过这种说法。
他在背后握紧双手，将注意力转回即将破晓的天空，看着城中灯光一个接一个熄灭。
“让你公开找个情人？”他问。
结论显而易见，但是推论过程要更复杂。Vader有双重形象——他是高尚绝地，一直忠于秩序和正义，但他又是情绪无常的邪恶西斯尊主，惩罚一切违抗皇帝的人。为转变公共关系而暴露人性层面肯定令他怨愤。
“我绝不会背叛妻子。”Vader咆哮道。
Tarkin惊讶地看着他。绝地没有妻室。看来，尽管他自认为了解Vader，对方身上仍有他不知情的事。他重新掂量皇帝的计划会让Vader多恼火。这些谣言不仅损害Vader或皇帝的名誉，还直刺绝地Vader和西斯Vader都想保守的秘密。
不过，尽管Vader情绪激动，Tarkin却怀疑他的声明相当无关紧要。如果他现在有妻子，这件事会更容易解决——虽说Tarkin自己也不乐意在公共场合宣扬他有个妻子。
“或许不用找情人，”Tarkin建议，“只需要暗示有一个。只要有最小的苗头，那些喜欢碎嘴的家伙就会炮制自己的流言。不需要成真。”
Vader停下脚步，在胸前抱着双臂。
“这可以接受。晚饭时见。”
然后他脚跟一转，大步离去。Tarkin在他身后眨眼。
他提这建议时真的没有指自己。
Tarkin在Cosucant的官邸既远离皇宫，也远离参议院。承蒙皇帝恩泽，他不用听凭最高委员会调遣。如果委员会希望他出席，他们得安排交通工具，等候他到来。随意出入宫殿的特权只授予了他和另一个人——Vader，不过他清楚Vader的确住在宫墙内。
有时他寻思，如果Vader的住处恰恰是他当绝地时的套间呢？比如他和叛国的师父Kenobi共享的房间，或者他和不幸的学徒Tano同住的房间。这种情况会影响他的情绪，进而严重搅黄他们的约会。
Tarkin捋直夹克衫，鼓捣领巾布料，他试图让领巾显得蓬松些，结果却把它拽得更紧。他明白自己看起来阴沉严肃，身上外套更加凸显这种外观。Tarkin不喜欢Coruscant的时尚，为了完成他和Vader的计策，他至少得穿好正装才能出门。他要忍耐这身流里流气的衣服。
“您的客人到了。”Elgee5号发出嗡嗡声。
机器人滑至他身边，它行动时的噪声像往常一样烦人。Elgee一边检查他的衣着，一边把感应器伸过来，但它没有内置评价程序。
Tarkin又猛拉衣服，并抚平肩部衣料。
“让他进来。”
“是，是，我会照办。”Elgee说。
机器人转过身去，它没有掉转轮胎方向，就这么返回门口。Tarkin眯起眼睛，目送机器人离去。出门前小酌一杯会让今晚好过很多，但他猜Vader不会乐意。他迈着干脆的步伐，同机器人前往主要入口。
皇帝赐予Tarkin很多顶层豪华套房，可他没要。没费多大工夫，没用多长时间，他就厌倦Coruscant了，所以离开宫殿后他几乎不想见到这座星球的城市。他显然不住地下，居于地表，但他获准拆囘除附近的很多居所，从而建立一个带花园的小宅邸。此地无法替代Eriadu的荒野，但对Coruscant星上机械单调的生活来说，它是个宜人的放松场所。
Tarkin在院子里找到Vader。Vader站在他引进的Myrkyr午夜花丛边，正和蔼地同Elgee交谈。
“噢，没错，我的伺服系统可以校准一下，”Elgee说，“谢谢你。”
Vader取下腰带上的工具，啪地一声摘下Elgee的一块镶板，以便快速调试机器人。看见这幕光景，Tarkin扬起眉毛。他心里很不赞成——现在Vader要检修他的机器人了。
“那很没必要，Elgee，你在我这工作时不要对客人长篇大论。”
Elgee转过脑袋，它那发光的视觉感应器变暗了，Tarkin认为这差不多是机器人表达惭愧的方式。他不懂那些古里古怪的编程，它们会给不用思考的机器增加没用的感情。
“他没有。”Vader说。他低下头，盯着Elgee的齿轮，清出一些灰尘，然后再度扭转手中工具。接着他满足地合上镶板，起身拍拍Elgee的肩膀。机器人尝试前后滑动。在Tarkin记忆里，Elgee只要一动就会发出恼人的哀鸣声，如今这噪音消失了——他原本以为那只是模型设计的缺陷。“我能听出来有问题。我以为像你这样一丝不苟的人能更好地照料部下。”
Tarkin与Vader对视，看着他的蓝眼睛冷冷地注视自己。
“他不是部下，他是个机器人。”
Vader的嘴角抽动，显示恶意的幽默。
“如果你继续跟我说你那见识浅薄的意见，”他说，“今晚将十分漫长。”
Vader与下属相处融洽，这是他最受称赞的品质之一——克隆战争期间，Skywalker的士兵一直忠于他。发现这一品质甚至推及机器人着实有趣。Tarkin已然认识此人，而他的又一处微妙特点意外地复杂。如果不是Vader是别人，这种特点可以被称为可爱。
“抱歉，阁下。”Tarkin说。
他端详Vader，掂量对方。Vader没穿被当做他的制服的衣物：斗篷换成合成革大衣；束腰上衣换成高领白衬衫，并扎入黑色马裤。
Vader的衣着简朴却引人注目，他那暴露在外的脸庞棱角分明，令人印象深刻，这让他的服饰更加夺人眼球。五年风雨雕琢他的下颌，磨尖他的颧骨，让他的少年面容变得硬朗。Vader的双眼冰冷阴沉，他那蓬松的金发蜷曲地披散在后颈上，这在某种程度上缓和了他的严肃表情——但他的头发还是太长了，在Tarkin记忆里，战争末期眼前之人的头发经常过长。
今夜将有很多青年男女神魂颠倒，Tarkin想。公共场合中，Vader的形象差不多定型为手持血红光剑的邪恶阴影，Tarkin可以轻易看出个中原因。这个小子固然凶残危险，但他的相貌几乎没有威慑力。
Vader后仰脑袋，伸手拂去Tarkin肩膀上的“灰尘”（那是他自己想象出来的）。
“你看上去打扮得体，Wilhuff。”Vader说。他仔细地品味Tarkin的名字，似乎他需要适应某个厌恶的东西。然而，只要来点运气，媒体就会相信两人是情人，他们也就不用继续玩这哑谜了。Tarkin只会叫对方Vader，他可不敢取个更随便的称呼，那是自寻死路。
女孩Tano给他起过绰号。Tarkin怀疑这种称呼不仅远远配不上他，而且完全越界了。
Tarkin从Vader身边走向午夜花丛，他小心地避开刀片，摘下一朵花。Tarkin转身，把花朵插进Vader的外套翻领里。
“现在你看上去也不错。我猜你开飞艇？”
Vader没回答。他只是脚跟一转，大步迈出花园门口，走向等在一旁的飞艇——飞艇仍是准备起飞的状态。Tarkin看见他狐疑地取下花嗅了一下，然后又把花插回领口。
“我已经提醒媒体我们约了晚餐。”Tarkin刚在乘客席上坐定，Vader就开口了。他懒得好心照顾恐惧加速的人，刚能加速就让飞艇进入高速档，接着他后拉操纵杆，让飞艇陡直爬升。“他们会来的。”
Tarkin等着Vader拉平飞艇。
“好极了，这正是我们干这事的目的。”
Vader咬紧牙关，他瞪着前方的交通工具，无缘无故地快速穿过它们之中。或许他想来个严重坠毁，好在一开始就了结他们的夜晚。
Vader把飞艇驶入行星的黑夜深处，他如此深入，以至于Tarkin几乎以为他要追逐黎明。然而离日出还有很久，于是Vader开始驶回某个娱乐区所在层面。Coruscant有很多娱乐区，他们所处的区并无璀璨灯火。事实上，Tarkin发现此地是充斥军官俱乐部的很多地区之一——那些军官多是战争遗留产物。
“你经常来这些地方吗？”Tarkin问。
他转头去看身着制服的军官的明亮全息图，只见他们紧紧抓着酒杯和漂亮异性，飞驰而过。目睹此景后，他扬起眉毛。这当然很不得体，但他明白Vader不愿待在为军官预留的餐室，他情愿去食堂和士兵一起吃饭。就Tarkin所知，这点爱好已发展到和士兵一同娱乐。
“很少来。我选这家餐馆不过是因为它方便，没别的理由。”Vader驾驶飞艇进入停机坪，关闭引擎。他平视Tarkin，好让对方明白刚才的话也适用于他选择的日期。
面对冷落，Tarkin耸耸肩。皇帝正面临名声受损的问题，他命令Tarkin留在Coruscant解决它。Vader和皇帝都欠他这份情，这可不是件小事。倘若不用那么阴谋论的说法，那么Tarkin能说他感觉自己和Vader有很多共同点。如果两人能利用这个机会缔结更有效的同盟，并巩固权力根基，他们和帝国都能获益。
Vader懒得开门，他双手撑着舱门，翻身跳出飞艇。Coruscant中层的凛风吹打他的长大衣，弄乱他的头发。他看上去威风又迷人。
Tarkin下飞艇的方式更平静。Vader冲他随便点了个头，带他走向餐馆入口。
假如Tarkin期待一长溜闪光灯和一群抖动的全息相机，那他就要大失所望。餐厅外的走道上只有三个记者——Tarkin猜他们来自各大主要传媒集团。他与记者对视，礼貌地朝每人点头，然后他加快脚步追上Vader。
“我建议，”他压低声音后开口，“你至少稍微改一下自己的举止。”
Vader恶狠狠地瞪着他，但Tarkin报之以坚决的责备。
“为了把戏演逼真。”
Vader发出恼火的声音，但他放慢了脚步。Tarkin猜待会他要做出更接近浪漫的手势，眼下他们看上去至多是同事，正同赴虽罕见但很难引起注意的商务晚餐。
媒体会报道上述内容，Tarkin沉思道，等Vader发泄完不满后，他们多半会被那三个记者围住。
Vader挑选的店家不能预约席位，两人进门时，接待仪的扫描眼冷漠地扫视他们。就这片地区而言，这家餐馆不算坏。店里的确有个接待仪，这要强过青年Tarkin就读于司法学院时去过的很多地方。室内光线昏暗，但这样布置只为营造私密感错觉，而安静谈话意味着店内没有刺耳噪声，却有充满生气的嘈杂，快节奏音乐可以轻易代替它们。Tarkin几乎不会选这家餐馆——店面缺乏装潢，看起来像令人怀念的混杂成堆的太空垃圾——但它足够让他们完成任务了。
ТWi’Lek族女侍者领着Vader和Tarkin进入餐馆，走向房间中央的桌子，这样的话，其他食客可以更好地看见他们。两人穿过餐厅时，旁人侧目，谈话暂歇。Tarkin几乎认为自己能感觉到他们正恐惧地打寒颤。Vader肯定能感觉到，他的双眼变成了黄色，这说明他的确有所察觉。
“请让我来。”Tarkin迅速朝Vader鞠躬，然后替他拉出椅子。Vader迷惑地看着他。“我是说如果您愿意的话，请让我来，阁下。”
Vader坐下时依然皱眉，他困惑地一动不动。
“逼真。”Tarkin提醒他。Vader脸上的表情一扫而空，这还是挺幸运的事。他的烦恼正迅速演变成怒意。
Vader渐渐点头，但Tarkin的心头泛起一阵兴趣——他发现对方并未消火。
ТWi’Lek族人分别看看两人，然后弯下腰。侍者替Vader打开全息菜单，她的深乳沟几乎要贴到他脸上。
“我知道怎么用。”他不屑地对她说。
她耸耸一边肩膀，但没向Tarkin提供相同服务。
“您想来点什么？”她的话体现了纯正Coruscant口音——工业区口音，但比常见口音更显教养。或许她在这家店打工攒学费。
“稍等，”Tarkin对她说，“我们想一下。”
ТWi’Lek族人头上的触须拂过肩膀，她扭着屁股走开。Tarkin看到不止一人目送她离去，他们中很多人仍着制服。Vader没看她，虽说他对菜单同样没兴趣。
Tarkin冲自己皱眉，他正思索今晚突现的困局。他原本以为这是桩简单差事，可Vader看上去几乎无力应付社交任务，更别提装成情人。他猜自己知道原因。
Tarkin打开菜单，快速浏览菜品，没见有什么特别的。
“你的妻子去世了，对不对？”
Vader的怒火震动空气，如Carrion的暴风雨一般骤然又激烈。
“不然你也不用费心来找我了。”Tarkin补充道。他轻触全息控制板，看着Vader的黄眼睛审视自己。“所以我建议你别去想侮辱和背叛。”
“永远不准提她。”
Tarkin噘嘴。
“我没提，我仅仅陈述了我们面对的现实，Vader阁下。”
Vader在桌上紧握机械手，手套吱嘎作响。他一言不发，往桌上控制板输入指令点单——结果他点了烈酒。
ТWi’Lek族人很快端着酒回来了，Tarkin以为这种店的上菜速度一般会慢许多，这几乎要令人高兴了。显而易见，很多人讨厌Vader的脾气，但他显然是个有魅力的男人。然而在统治委员会和帝国宫廷中，比Vader更不适合当浪漫伴侣的人有的是，这些人想引人注目时总能成功。为了消除那些恶毒流言，Vader可以轻松收服这个ТWi’Lek族人或其他任何人。
尽管Tarkin如此确信，他仍不明白为何今夜Vader选中自己，找他的确方便，可单单这一条不足以构成理由。Tarkin面前出现了有趣谜题。
“我要一份炖纳夫牛肉。”Tarkin告诉侍者。
她礼貌专业地点头，接着看向Vader。
“一样，”他对她说，“我俩有很多相同口味。”
女侍者睁大双眼，她先后看向两人，似乎在重新评估当前事态。这么看来，试图与Vader调情的人显然更不能指望回报。她的表情说明她已得此结论，然后她轻快地走开了。
Vader啜饮烈酒，面无表情地看着Tarkin。
“对你来说够逼真了吗？”
“这是个开始。我赞赏你的努力。”
“我不喜欢你的虚伪。”Vader打断了他。
其实Tarkin挺诚恳了，他还指望像Vader这样能干的人理解这一点。Vader突然生气，他也没有畏缩，而是等待对方消气。Vader的脾气经常帮他忙——这是维持舰队军纪的绝佳手段，它和很多动力共同保证Vader的战场效率。不过此时此刻，Vader的脾气会给Tarkin添乱。
然而他似乎得等上很久。Vader在沉默中发怒，他继续默不作声地饮酒，并且不耐烦地用手指敲桌子。
Tarkin断定这是和好的姿态。
“Sienar的新战斗机配置看起来挺不错。”
Vader久久凝视他。
“我认为Raith真的超越自己了。”Tarkin继续说。他向Vader投去锐利的目光：“不过，也许我在新设计图里看到的不光是他的天才。”
Vader没有上钩——至少他没有吹嘘自己的功劳。此人像往常一样易受公事话题影响，所以他马上忘了他的酒，倾身凑近Tarkin。
“Sienar高估了我们的舰队士兵的技术。他的TIE战机是绝佳作品，但是没有护盾的话——”Vader打断自己的话，好像结论已昭然若揭，“他至少应该重新设计引擎罩，以便把更多能源拨给机尾护罩。”
Tarkin扬眉。哪怕在短小战斗机上装护盾都是花费甚高的创新。几百年来的战事都未顾及这一细节。
“有何意义？皇帝亲自批准了这些方案。你比他更不看好自己的飞行员？”
Vader露出牙齿。
“我不看好死尸，没有护盾，我的飞行员都会成尸体！”
Tarkin遏制笑意，他急切地和对方争辩，直到上菜。Vader立刻享受地主导争论，他捶桌子，用酱汁在餐巾上描画新设计图，不然就用叉子示意。Tarkin当然完全不赞成：他既不赞同Vader对底层士兵的荒唐感情，也不赞同把纳夫酱当成可以书写清晰字迹的墨水。尽管如此，他却发现自己很享受这顿晚饭。
Tarkin若有所思。真奇怪，这家伙不像他认识的任何人，但与此同时，他又能完全像他自己。Tarkin和Vader相识多年，战争爆发前，他也和Skywalker共事过。坐在他对面的人喝完第二杯酒，正低头怒视自己的新型星际战斗机设计图，他显然手痒难耐，想继续修改，然而餐巾上已经画满了。此人不是Tarkin曾与之并肩战斗的人，也不是拼命拯救蒙冤学徒的人。然而他就是那个人，他恰恰就是那个人。如今他卸下表象，只以本来面目示人。
他失去了学徒与妻子，他不再背负绝地武士与绝地信条的负担。
仿佛Anakin Skywalker的一切都被烧得一干二净。Tarkin很难说他不喜欢这结果。
Vader不再看设计图，抬起头来。对上Tarkin的目光后，他绷紧了脸。
“看得开心吗，Wilhuff？”他压低声音。尚不清楚Vader是否愤怒，但是Tarkin觉得一般来说最好还是当他生气了。他的眼睛仍是蓝色的，但他几近满怀敌意。
Tarkin露出虚弱的微笑。
“的确如此。现在，要是你觉得我们已经充分完成了这次任务，那么是时候送我回去了。”
记者原本在餐馆门外蹲点，眼下他们还没走远。Tarkin怀疑他们奉命尽力收集所需材料，好炮制关于出去过夜的可信浪漫故事。返回Tarkin的宅邸途中，他同样毫不意外地发现，记者跟着两人的飞艇升空，尾随而来，这是因为他们几乎还没拿到可以编故事的材料。
“恐怕我们不够令人信服，”Tarkin说，“也许我们得再来一回。”
Vader正驾驶飞艇，他恼火地看了Tarkin一眼，握紧方向杆。
“除非我开口，不会再有下次。”
Vader放慢飞行速度，确保记者们不会在车水马龙中跟丢他们。他松开握着方向杆的一只手，搭上Tarkin的座位后背。Tarkin看着Vader的手，发现对方虽摆出随意姿态，却依然紧攥拳头，于是他话到嘴边又咽了回去，没有表露自己的喜悦。他注意到记者们离得不够近，除非有上好的全息相机，否则他们无法看清他和Vader的坐姿。
有好几次，Vader久久沉默，设法抑制超速驾驶的冲动。最后他失控了。剩下的路程中，他一路飙回Tarkin的宅邸，Coruscant的和风吹拂他们的头发。
着陆后，Tarkin感觉精神好了很多，不过Vader似乎被一切搞得挺混乱。他在大门外不停踱步，一边等待记者一边望天。
“等待的时候我们可以去我的休息室，”Tarkin提议，“你可以弄出脸红又衣衫不整的样子。”
Vader瞪着Tarkin，他的目光中燃烧着原力本身的黑暗之火。一阵恐惧涌上Tarkin的脊骨——这种感觉真实且令人振奋。他喘口气，决定强调自己的观点。
哪怕和Carrion那次相比，Tarkin也不觉得眼下他参与的游戏更危险，可他甚至不敢确定它要比Vader的存在本身更危险。
“要么这样，我就在这里搞乱你的衣服。”Tarkin说。
“你之前问，”Vader的呼吸是激烈的哼哼声，他大步迈向Coruscant星上更远处的灯光，他的黄眼睛与它们一样明亮，“为什么不是别人是你。”
Tarkin在胸前抱着双臂。等他入睡后，梦中的Vader将更令他恐惧。这不过是个微不足道的尝试。
“我是问了。”
Vader俯身，现在Tarkin与他如此贴近。他抬起头来，看着那张脸与那狂野的目光。Vader看上去就像当年的Skywalker一般稚气，他还是那样热情，但是倍加狂暴。
“因为，”他吸了一口气，“你不是我喜欢的类型。”
Tarkin呆住了。他当然知道自己不合Vader的喜好。Vader喜欢娇小的褐发女郎，她的眼中蕴含脉脉深情，她的理想主义足以摧毁整个星系。Vader喜欢的人是毒药，她还没带走他就死了，光这一点就令人庆幸了。
Vader笑看Tarkin的反应，他抓住Tarkin的后颈，把他拉过来进行一场恶意的接吻。亲吻Tarkin时，Vader的大拇指用力按着对方的喉咙，他的牙齿则把对方的嘴唇咬出血。然而Tarkin发现自己在回应，他搭上Vader的双肩，想拉近对方，好加深这个吻。
接着Vader推开Tarkin，让他的后背撞上外门。Vader走开了，而他靠在门上喘气，隐隐感到性欲悸动。
Vader走向飞艇，半途中他停了下来。
“还有，Wilhuff，你要更留意你的想法，”冷漠的Vader回头看了Tarkin一眼，他的蓝眼睛在夜里显得暗淡，“我不是任何人的玩具。”
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